Qu’est-ce que l’écologie de la restauration ?

Les activités humaines ont dégradé la plupart des milieux naturels à différents degrés. Dans certaines conditions, il est parfois possible de les restaurer. Cela peut se faire de manière volontaire, grâce à une prise de conscience de l’importance du bon état des écosystèmes, ou bien dans un cadre légal, lorsqu’une construction est réalisée au détriment d’un écosystème et qu’il faut alors compenser cette destruction. La restauration consiste à intervenir pour retrouver un écosystème proche de l’écosystème d’origine. La réhabilitation des écosystèmes, elle, est engagée quand un écosystème est trop abîmé pour retrouver son état initial. On lui redonne alors un caractère fonctionnel sans retrouver l’écosystème type. C’est par exemple le cas lorsqu’une tourbière a été transformée en champ de maïs. Il est possible de faire revenir l’eau dans cet espace, de travailler pour accueillir une diversité d’espèces, sans pour autant restaurer la tourbière d’origine.

En quoi la restauration des écosystèmes est-elle à un tournant ?

Jusqu’à présent, elle était centrée sur la restauration de la biodiversité et de la fonctionnalité des écosystèmes. L’indispensable réduction des émissions de gaz à effet de serre nous invite à introduire un objectif supplémentaire : celui du stockage du carbone. Cela induit une approche très différente. Restaurer la totalité des écosystèmes n’est financièrement pas envisageable, il est donc nécessaire de faire des choix. Or les écosystèmes particulièrement intéressants à restaurer pour sauvegarder certaines espèces patrimoniales ne sont pas forcément les mêmes que ceux qui sont stratégiques dans le stockage du carbone. Ainsi, la restauration d’une tourbière modérément dégradée permettra la conservation de nombreuses espèces rares et en danger, mais la plus-value en termes de carbone sera peu importante. À l’inverse, la réhabilitation d’une tourbière très perturbée permettra d’empêcher l’émission de quantités considérables de carbone.

Pourquoi les tourbières sont-elles cruciales pour l’enjeu du carbone ?

1 500 gigatonnes de carbone sont stockées dans tous les sols du monde, dont 500 gigatonnes uniquement dans les tourbières. Le fait de planter une forêt permet de fixer le carbone présent dans l’atmosphère. Inversement, pour les tourbières, il s’agit d’éviter que le carbone déjà présent dans l’écosystème ne s’échappe dans l’atmosphère. Pour une même dépense, l’effet sur le climat est au final bien supérieur. Pour que les élus puissent agir en faveur des tourbières, il faut d’abord disposer d’un état des lieux complet de nos tourbières, puis développer des outils de financement appropriés.