Que sont les Aires Éducatives ?

Il s’agit de dispositifs d’éducation à l’environnement et au développement durable liés à une petite zone géographique. L’espace choisi sert à la fois de support de sensibilisation à la préservation de l’environnement et de support pour le programme scolaire, pour des classes de cycle 3 et 4 (CE/CM-3e). Le fonctionnement repose sur un binôme composé d’un enseignant et d’un référent issu d’une structure d’éducation à l’environnement. Le concept a été lancé en Polynésie française par une école qui souhaitait protéger la baie dans laquelle elle se trouve. C’est ainsi qu’est née la première Aire Marine Éducative (AME) en 2012, avec l’appui des Ministères de l’Environnement, de l’Éducation nationale et des Outre-mer. La démarche s’est structurée en label et s’est étendue aux espaces terrestres avec les Aires Terrestres Éducatives (ATE) en 2016. La première de la région a vu le jour en 2020. En Bourgogne-Franche-Comté, le réseau est piloté par l’Office français de la biodiversité régional e animé par l’Agence régional de la biodiversité.

Quel est l’intérêt du principe « d’aire » des ATE ?

Cela sensibilise les enfants sur un territoire à proximité de leur établissement scolaire. Ils sont très concrètement amenés à s’intéresser à la biodiversité locale et aux enjeux de sa préservation, ce qui sensibilise dans le même temps les familles, amis et toute une population.

L’aire doit être naturelle ou semi-naturelle : forêt, zone humide, friche, parc urbain… Ce sont les élèves qui la sélectionnent parmi un panel qui leur est proposé, en accord avec le propriétaire du terrain, public ou privé. 25 demandes de labellisations dont 22 labellisations ont été décernées pour l’année scolaire 2021-2022 en Bourgogne-Franche-Comté. Les mêmes classes continueront le travail sur ces ATE pour l’année scolaire 2022-2023, le dispositif se voulant pérenne. Les élèves remplissent un cahier de suivi destiné à leurs successeurs. 21 nouvelles classes se sont inscrites en plus à la dernière rentrée.

Comment les ATE participent-elles à former des éco-citoyens ?

L’implication des élèves est fondamentale dans une ATE. Ce sont les enfants qui décident quelles actions mener après des débats en « Conseil de la Terre » et des votes. Ils sont aussi amenés à aller à la rencontre de nombreux acteurs locaux pour mettre en application leurs résolutions, ce qui crée une vraie synergie. Faire cette expérience démocratique basée sur une approche éclairée de la biodiversité est important dans le contexte de 6e extinction de masse des espèces et de changement climatique que nous connaissons. Cela favorise une prise de conscience et un engagement qui pourront se poursuivre dans la vie d’adulte.