Derrière les imposantes pierres aux silhouettes hétéroclites, se cachent les restes d’un relief d’une ampleur remarquable et le résultat d’une érosion longue de plus de 50 millions d’années.
De quelle nature sont les rochers du Carnaval ?
Il s’agit de roches granitiques, composées essentiellement, par ordre décroissant, de feldspaths, de micas, et de quartz. Certains élèves s’attendent à voir des fossiles d’équidés, du fait que l’on parle de « granite à dents de cheval ». Ils sont vite détrompés lorsqu’ils apprennent le contexte de formation de ces roches magmatiques. Aucun fossile ne saurait résister à un magma de 800 °C ! Cette expression fait en réalité référence aux grands cristaux blancs, évoquant des dents de cheval emprisonnées dans la roche, qui sont liés au lent refroidissement du magma sur plusieurs centaines de milliers d’années à environ 4 km sous la surface terrestre. Ce magma a durci jusqu’à constituer une roche granitique. Ce qui se trouvait au-dessus s’est progressivement érodé, laissant apparaître le Carnaval.
Qu’est-ce qui a généré ce magma ?
Il s’est formé il y a 310 à 305 millions d’années, à la fin de l’orogenèse* de la chaîne varisque, une chaîne de montagnes de plus de 6 000 mètres d’altitude pareil à l’Himalaya, qui s’étendait des Appalaches jusqu’à l’Oural, en passant par la France. Cette chaîne a vu le jour en raison de la collision des masses continentales d’alors. Elle a ensuite subi un effondrement et une érosion, ne subsistant que par fragments. Quand les contraintes responsables de l’orogenèse ont disparu, des rochers issus de la croûte continentale torturée à la racine de la chaîne, à 100 km de profondeur, sont remontés relativement vite, de l’ordre de quelques centimètres par million d’années. On peut observer un mouvement comparable quand on appuie sur un ballon pour le maintenir sous l’eau, puis qu’on relâche la pression. Avec la diminution de la pression, la racine de la chaîne, acide et riche en silice, a fondu partiellement, se transformant en un magma qui a poursuivi la remontée vers la surface via des failles.
Quelles sont les incidences de la destruction des micas et des feldspaths par l’eau ?
Cette réaction chimique, que l’on nomme « hydrolyse », s’accompagne d’une transformation des micas et feldspaths en argile. L’argile étant imperméable, cela explique la présence d’étangs dans les environs du Carnaval d’Uchon. Parallèlement, la grande quantité de quartz demeuré seul a généré du sable observable autour des rochers, qu’on appelle « arène granitique », « arena » signifiant « sable », en latin. Lorsqu’il est transporté par les cours d’eau puis se solidifie, ce sable donne du grès.
Mini-glossaire
Orogenèse : mise en place d’une montagne.
Didier QUESNE,
Sédimentologue Maître de conférences au laboratoire Biogéosciences, Université Bourgogne Europe, jusqu’en 2025
Si le granite est solide face à un marteau, il est en revanche sensible à l’eau de pluie, agent très acidifiant qui s’insinue dans les fractures et altère feldspaths et micas. À Uchon, cette érosion a finalement abouti aux roches arrondies en équilibre instable, bien connues des visiteurs. Mais tout ceci s’est mis en place de manière invisible, sous le sol, là où le phénomène d’altération est plus rapide qu’à l’air libre, compte tenu des racines des végétaux. Il faut se figurer que le massif avait autrefois une apparence totalement homogène. Il y poussait une forêt d’altitude semblable à celle de l’actuel Ladakh himalayen. Une telle formation végétale était permise par la situation géographique du site, qui était alors localisé au niveau de l’équateur. Elle a maintenant laissé place aux callunes, aux bruyères, aux fougères aigles et aux châtaigniers, qui signent un sol acide.
Sur place, dans les Offices de tourisme, mais aussi sur le site Internet du Conservatoire d’espaces naturels de Bourgogne, un dépliant sur les Rochers du Carnaval d’Uchon est à votre disposition pour vous accompagner sur le demi-kilomètre de sentier : cen-bourgogne.fr.
Le n° 34 de la revue BFC NATURE consacre sa rubrique Curiosité aux Rochers du Carnaval d’Uchon, à retrouver sur bfcnature.fr
