Comment se forment les sols ?

Depuis les origines de notre planète, les matériaux géologiques évoluent sous l’effet du climat (eau, gel, vent…) et des mouvements de terrain, formant des paysages. Ces transformations ont encore cours aujourd’hui. Les interactions entre le minéral (la géosphère) et le vivant (la biosphère) engendrent la création de couches plus ou moins épaisses de sol. Il s’y mélange des matières organiques (feuilles, branches…) et des matières minérales, découpées et brassées par les animaux, bactéries et champignons. Les verres de terre jouent en cela un rôle essentiel, avec plus de 2 tonnes d’individus par hectare.

Chaque sol est une subtile association de minéraux et de matières issues du vivant, une couche fertile dont les propriétés varient selon les lieux. La conjonction d’un type de sol et d’une exposition, selon l’orientation et l’inclinaison d’un versant, aboutit par exemple à une multiplicité de « climats » dans les vignobles bourguignons, à l’origine de crus spécifiques.

En quoi le sol est-il capital pour les forêts ?

Pour les arbres, le sol a d’abord une fonction d’ancrage. Selon sa profondeur, l’enracinement s’avère ou non possible, chaque espèce d’arbre n’ayant pas les mêmes exigences. Des forêts peuvent pousser sur des sols de quelques centimètres comme sur des sols d’une dizaine de mètres, les racines allant parfois jusqu’à traverser des grottes. Le sol joue ensuite le rôle de plateau-repas, à la fois pour le boire et le manger. Dans un sol sableux, l’eau file comme dans un château de sable à la plage. Un arbre sera donc plus vite exposé à la soif dès lors que les précipitations se feront rares. C’est ainsi que la nature du sol impacte la disponibilité en eau, et bien sûr en nutriments. On constate que la hauteur des arbres est toujours proportionnelle à la richesse du plateau-repas.

De quelle manière le forestier prend-il en compte le sol ?

Les caractéristiques d’un sol (humidité, richesse chimique, acidité, qualité de l’humus, texture, profondeur) sont fondamentales pour le forestier, car elles orientent ses choix concernant les essences. Même si certains arbres comme le Hêtre ou les chênes sont assez « plastiques », la plupart des espèces sont adaptées à un type de sol précis. Par exemple, le Châtaigner a ses feuilles qui jaunissent s’il est planté sur un sol calcaire. Le sol conditionne aussi la gestion forestière. Un arbre vivant sur un sol approprié pousse plus vite et demande donc une plus grande fréquence d’interventions. Lorsqu’un peuplement arrive à maturité pour être récolté, selon la nature du sol, le forestier peut savoir si une régénération naturelle de la même essence peut réussir, ou si une plantation de cette essence ou d’une autre est plus judicieuse.