Suite à la publication des résultats d’un inventaire conduit sur le site creusotin de la Lande de La Chaume, zoom sur des larves de micro-insectes logeant au cœur des feuilles..

Qu’est-ce qu’une mine foliaire ?

Certains insectes dits « mineurs » pondent leurs œufs dans des tiges ou des feuilles. Ils commencent ainsi leur vie dans l’épaisseur de l’organe végétal, jusqu’à atteindre leur stade adulte et sortir, soit juste avant leur métamorphose, soit juste après, selon les espèces. En mangeant, ces larves foreuses creusent un petit cheminement dans la feuille, qu’on observe par exemple fréquemment sur les feuilles de ronces, marquées d’un dessin blanchâtre sinueux. C’est ce qu’on appelle une « mine foliaire ». Leurs auteurs sont minuscules, ne mesurant une fois adultes guère plus d’1 à 2 millimètres, 10 au maximum. Il s’agit de lépidoptères*, de diptères*, de coléoptères* et d’hyménoptères*.

Quel est notre degré de connaissance sur ces insectes ?

Lors d’un inventaire sur le site reconnu pour sa biodiversité de la Lande de La Chaume, au Creusot, j’ai recensé pas moins de 89 espèces avant le récent incendie. Il est cependant difficile d’évaluer si ce nombre est remarquable pour notre territoire, tant les données manquent. À ce jour, seules deux ou trois personnes s’intéressent à cette guilde d’insectes en Bourgogne-Franche-Comté. Beaucoup de découvertes restent à faire ! Les insectes mineurs sont passionnants à étudier. Ils sélectionnent avec soin leur support et leur zone de ponte, afin que l’épiderme foliaire ne se perce pas sous l’effet du forage. Ceci est indispensable pour la survie de la larve, qui doit rester à l’abri des agressions extérieures. Avec une loupe, on peut observer toutes les étapes parcourues, depuis les œufs jusqu’à la sortie par une porte semi-circulaire.

Comment identifie-t-on ces insectes ?

Principalement en observant les traces laissées sur les feuilles. Les critères d’identification sont liés à la forme des mines, à leur taille, à la façon dont la larve a déposé ses crottes… Au préalable, il faut avoir déterminé la plante hôte, chaque espèce choisissant un genre bien précis de plante pour pondre, voire une unique espèce. Cela requiert donc des compétences botaniques. Pour les curieux qui voudraient s’essayer à cette pratique entomologique, un site Internet particulièrement utile d’aide à la détermination est à disposition : https://bladmineerders.nl/en. En consultant la petite liste d’insectes susceptibles de parasiter telle ou telle plante, puis en se référant à la description des indices sur les feuilles, l’identification devient accessible.