Quels sont les enjeux archéologiques sur la haute-chaîne du Jura ?

Le massif a peu été étudié et a longtemps été considéré comme peu fréquenté par les humains avant le 12e siècle et l’essor des ordres religieux. Pourtant, les sédiments des lacs et tourbières analysés ces 20 dernières années évoquent une autre histoire. Les pollens qui y sont conservés révèlent les premiers déboisements, le développement de la culture des céréales et du pastoralisme au cours de l’Âge du Bronze, c’est-à-dire 2000 ans avant notre ère. Pour trouver des éléments archéologiques corroborant ces données, le programme de recherche ArchéoPal a vu le jour en 2016. Il prospecte de manière transdisciplinaire et diachronique* un terrain quasi-inconnu des archéologues. La complexité de l’archéologie forestière d’altitude est aujourd’hui facilitée par la technique LiDAR : un laser embarqué dans un avion émet un faisceau jusqu’au sol, permettant une lecture micro-topographique avec une précision de quelques centimètres.

Des objets cachés par la forêt sont ainsi spatialisés pour orienter les recherches.

Quelles structures ont été découvertes ?

Concernant l’exploitation des ressources par exemple, nous avons localisé plus de 1 500 fours à chaux, contre une vingtaine recensée auparavant. Produite à partir de calcaire chauffé à plus de 1 000 °C, la chaux a servi de mortier et d’enduit dès la protohistoire. Dans le Jura à l’époque médiévale ou moderne, il ne s’agissait pas d’une production seulement destinée aux usages locaux comme on le pensait jusqu’alors : la chaux était fabriquée en grande quantité et probablement exportée en périphérie du massif. La taille des fours retrouvés est variable, mais peut atteindre 15 mètres de diamètre. Chaque four pouvait produire jusqu’à 30 tonnes de chaux par cuisson et servait une petite dizaine de fois.

D’autres activités ont-elles laissé des traces ?

Nous avons mis au jour des fours à poix, les premiers de ce type pour le nord et l’est de la France. La poix est un goudron végétal issu de la résine d’arbres, principalement d’épicéas sur la région. Elle servait à étanchéifier, à éclairer, possédait des vertus médicinales et vétérinaires. Les textes font pour la première fois mention de fours à poix vers 1230, or l’un de ceux découverts date de l’an 1000. Il a fonctionné et a été entretenu durant plus de 200 ans. Nous cherchons maintenant à étoffer nos connaissances, pour savoir par exemple s’il y avait une saisonnalité dans la production, quel type de bois était utilisé (bois de cœur, branches…) en étudiant les charbons en périphérie des fours. Notre travail ne fait que débuter. L’un de nos objectifs est de produire une première carte archéologique transfrontalière du massif en collaboration avec nos collègues suisses.