Publié le 8 février 2021

Qu’est-ce qu’un séisme ?

C’est la vibration du sol provoquée par la rupture brutale des roches le long d’une faille dans la croûte terrestre. On l’évalue notamment par sa magnitude, qui correspond à l’énergie libérée. Un gros séisme comme celui d’Haïti en 2010, qui a causé plus de 280 000 morts, était de magnitude 7. Le mouvement des plaques tectoniques qui composent la terre ou les éruptions volcaniques sont à l’origine de séismes naturels. Ils peuvent aussi être provoqués par l’Homme lors de la création de lacs artificiels, d’essais nucléaires, d’exploration d’hydrocarbures, d’injection d’eau pour la géothermie, ou encore d’exploitation de carrières ou de mines, cette dernière représentant la plus grande cause de séismes d’origine anthropique. Un séisme peut avoir lieu à seulement quelques kilomètres de la surface comme à plusieurs centaines kilomètres de profondeur, dans les zones de subduction*.

Celui de 2019 en Ardèche était à moins de 5 kilomètres sous terre.

Avec quel matériel le sismologue travaille-t-il ?

Les ondes d’un séisme se propagent jusqu’en surface et sont enregistrées par des stations sismologiques permanentes ou temporaires, réparties sur l’ensemble du territoire. Le sismologue étudie les enregistrements sismiques, qui comprennent les signaux émis par un séisme, mais aussi le bruit sismique ambiant. L’activité humaine et certains phénomènes naturels génèrent des ondes sismiques à l’origine de ce bruit. La houle océanique en est un exemple. Les vagues qui heurtent la côte atlantique sont enregistrées jusqu’aux stations de Besançon. La circulation d’une voiture provoque aussi des ondes qui se diffusent dans le sol. À partir du bruit sismique ambiant causé par cette multitude de sources, le sismologue peut extraire des informations plus spécifiques, comme des indices de variation des propriétés physiques du sous-sol. Cette approche peut notamment être employée pour surveiller l’activité d’un volcan.

Sommes-nous exposés à un risque sismique ici ?

Les zones françaises les plus sismiques en métropole se situent dans les Pyrénées, les Alpes, ainsi que sur le massif armoricain, là où l’activité tectonique est prépondérante. Le séisme significatif le plus récent sur la région est celui de Roulans, dans le Doubs, en 2004, de magnitude 5,1. La Bourgogne-Franche-Comté a un risque sismique relativement faible, mais l’activité sismique n’en reste pas moins permanente et on ne peut prédire les séismes. Les séismes les plus fréquents sont des microséismes imperceptibles. Ils sont très intéressants pour les sismologues, car ils apportent des enseignements sur la nature du sol. Depuis 2018, notre laboratoire a fait l’acquisition de 7 stations temporaires pour permettre d’affiner les données autour de Besançon.