Qu’est-ce que l’antibiorésistance ?

Un antibiotique est une substance qui inhibe la vitalité des bactéries, des organismes très anciens et variés, présents partout sur la planète. Chacun d’entre nous en héberge un nombre considérable, notamment dans le système digestif. L’équilibre de notre microbiote intestinal garantit notre bonne santé. Les antibiotiques ont existé à l’état naturel bien avant que l’Homme n’en fabrique. Ils sont produits par certains microbes pour en repousser d’autres. En modifiant rapidement leur capital génétique, les bactéries ciblées savent développer une résistance afin de ne plus être sensibles à ces substances. Au 20e siècle, l’invention des médicaments antibiotiques pour soigner des infections d’origine bactérienne a représenté un énorme progrès pour la santé humaine. Avec la vaccination et l’hygiène, ils ont permis d’augmenter notre espérance de vie d’une vingtaine d’années.

Aujourd’hui, la trop grande consommation d’antibiotiques et leur mauvaise gestion entraînent une augmentation de la proportion des bactéries résistantes aux antibiotiques et donc un risque de ne plus pouvoir se soigner.

Comment les bactéries résistantes se propagent-elles ?

Les bactéries évacuées dans nos excréments rejoignent les eaux usées. Elles arrivent dans les stations d’épuration, qui abaissent de 100 à 1 000 fois la concentration de bactéries dans l’eau, mais en rejettent une partie dans les lacs et rivières. Même si la survie des bactéries résistantes dans l’environnement reste modeste, elle est suffisante pour générer une contamination. De plus, les stations produisent des boues d’épuration souvent épandues sur les surfaces agricoles françaises. Un processus identique s’observe avec les produits de nos élevages (fumiers, lisiers). Les urines des patients traités contiennent des antibiotiques qui suivent le même chemin que les bactéries et exercent une pression de sélection favorisant les bactéries résistantes. Dans les pays occidentaux, seulement ¼ des contaminations par des bactéries résistantes est lié à l’environnement (notamment par la consommation de légumes contaminés), alors que ¾ sont interhumaines (contacts familiaux ou sociaux directs). La contamination par baignade est rare en France.

Pourquoi les solutions doivent-elles être envisagées mondialement ?

Tout est globalisé : si une bactérie résistante émerge en Asie, en quelques semaines, elle se retrouve en Europe. Or dans les pays où l’on n’a pas accès à des toilettes, le risque de diffusion de bactéries résistantes dans l’environnement est beaucoup plus important. Autre problème, les deux principaux pays actuellement producteurs d’antibiotiques, l’Inde et la Chine, fabriquent les médicaments dans des usines dont les normes de pollution de l’environnement n’atteignent pas souvent les standards occidentaux. Des quantités astronomiques d’antibiotiques ont été retrouvées dans l’environnement proche de ces usines.